Tutto quello che c'è da sapere sul diabete

Che cos’è il diabete?

Il diabete è una malattia cronica che si verifica quando il pancreas non produce una quantità sufficiente di insulina o quando il corpo non è in grado di utilizzare efficacemente l’insulina prodotta. Questa ormone essenziale regola la concentrazione di zucchero nel sangue. Un’iperglicemia persistente, in assenza di trattamento, porta a disturbi gravi che colpiscono diversi sistemi, come i nervi e i vasi sanguigni, nonché a condizioni intermedie come l’ipertensione arteriosa e le patologie cardiovascolari.

Come si definisce il diabete?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce questa patologia come un “disturbo cronico caratterizzato da un uso inadeguato dell’insulina da parte del corpo o da una produzione insufficiente di questo ormone”. Questa disfunzione nella regolazione del glucosio nel sangue porta a un’iperglicemia prolungata. A lungo termine, questa condizione può causare danni gravi ai nervi, ai vasi sanguigni e ad altri organi. La Alta Autorità per la Salute raccomanda uno screening regolare, specialmente per le popolazioni a rischio, al fine di prevenire queste conseguenze.

Alcuni dati epidemiologici sul diabete

Questa malattia rappresenta una sfida globale per la salute pubblica. Nuovi studi mostrano una tendenza allarmante. La sua prevalenza è particolarmente pronunciata nei paesi a basso o medio reddito, dove l’accesso alle cure e allo screening rimane limitato. Nel 2021, circa 537 milioni di adulti (20-79 anni) vivevano con questa condizione, e questo numero potrebbe raggiungere 783 milioni entro il 2045 se non vengono adottate misure efficaci.

Le principali cause includono la sedentarietà, una dieta squilibrata, l’urbanizzazione crescente e l’eccesso di peso. In Francia, ci sono 4,3 milioni di persone colpite, ovvero più del 5,6% della popolazione, con un aumento costante dei casi.

Il diabete è anche una causa principale di morbilità e mortalità. Nel 2021, ha contribuito a 6,7 milioni di decessi a livello mondiale. Senza un’adeguata gestione, può portare a gravi complicazioni come insufficienza renale, amputazioni, cecità e malattie cardiovascolari.

Quali sono i sintomi del diabete?

I sintomi variano a seconda del tipo di diabete, ma alcuni segni sono comuni: una sete intensa, minzione frequente, visione offuscata, stanchezza persistente e perdita di peso involontaria. Nel caso del diabete di tipo 2, questi sintomi possono essere più discreti e svilupparsi nel corso di diversi anni prima di essere rilevati. L’Alta Autorità per la Salute raccomanda uno screening regolare, soprattutto per le persone che presentano predisposizioni aggiuntive come l’ipertensione arteriosa, il sovrappeso o precedenti familiari.

Il diabete è ereditario?

Il diabete ha una componente ereditaria, ma il suo modo di trasmissione dipende dal tipo di diabete. Per il diabete di tipo 1, gli antecedenti familiari hanno un ruolo, ma il rischio di trasmissione rimane relativamente basso. Anche l’impatto dell’ambiente, come le infezioni virali o i fattori scatenanti autoimmuni, sono coinvolti nella sua insorgenza.

Al contrario, il diabete di tipo 2 presenta una componente genetica più pronunciata. Le persone con una storia familiare di questo tipo di diabete hanno un rischio significativamente aumentato, soprattutto se a ciò si aggiunge uno stile di vita poco salutare, come un’alimentazione squilibrata, un eccesso di peso o una mancanza di attività fisica.

Quali sono i diversi tipi di diabete?

Il diabete di tipo 1

Precedentemente noto come “diabete insulino-dipendente” o “diabete giovanile”, il diabete di tipo 1 è caratterizzato da una produzione insufficiente di insulina da parte dell’organismo. I pazienti affetti da questo tipo di diabete sono dipendenti da somministrazioni esterne di insulina che devono auto-somministrarsi quotidianamente. Le eziologie esatte dell’insorgenza del diabete di tipo 1 non sono ancora note, né i metodi per prevenirne lo sviluppo.

Il diabete di tipo 2

Il diabete di tipo 2 influenza il modo in cui il corpo utilizza il glucosio come fonte di energia. È la forma più comune di diabete, che colpisce principalmente gli adulti, specialmente quelli in sovrappeso o sedentari, ed è spesso associata a una sindrome metabolica. Questo tipo di diabete si sviluppa spesso lentamente nel tempo: l’organismo diventa inizialmente resistente all’insulina per poi produrne insufficientemente in una fase successiva. Un complesso mix di predisposizione genetica, stile di vita e alcune condizioni di salute può contribuire all’insorgenza di questo tipo di diabete.

Il diabete gestazionale

Come suggerisce il nome, il diabete gestazionale si manifesta nelle donne in gravidanza senza precedenti di diabete. Si verifica quando il pancreas della madre non è in grado di produrre abbastanza insulina per compensare la crescita del bambino e i cambiamenti ormonali della gravidanza. Nella maggior parte dei casi, il diabete gestazionale scompare dopo il parto, ma le donne che ne sono affette hanno un rischio maggiore di sviluppare in seguito un diabete di tipo 2.

Il diabete MODY

Il MODY (acronimo di Maturity Onset Diabetes of the Young) è una forma rara di diabete che viene generalmente diagnosticata durante l’adolescenza o la giovane età adulta. Tuttavia, il MODY è spesso erroneamente diagnosticato come diabete di tipo 1 o di tipo 2. In realtà, il diabete MODY è una forma distinta da questi due tipi, causata da una mutazione genetica che porta alla disfunzione delle cellule beta produttrici di insulina.

Il diabete LADA

Il diabète di tipo LADA (Latent Autoimmune Diabetes of Adults) è una forma di diabete di tipo 1 che si manifesta più tardi nella vita, spesso in adulti sopra i 30 anni. Spesso confuso con il diabete di tipo 2 a causa della sua insorgenza tardiva, il diabète LADA è in realtà un diabete autoimmune, proprio come il diabete di tipo 1.

Quali sono le conseguenze del diabete?

La retinopatia diabetica

Il diabete è una causa importante di cecità nel mondo, principalmente a causa dello sviluppo della retinopatia, una lesione dei piccoli vasi sanguigni del fondo dell’occhio.

Le malattie cardiovascolari

La microangiopatia diabetica

Il diabete è anche una causa importante di eventi cardiovascolari come l’infarto del miocardio o gli accidenti cerebrovascolari. Questo rischio è spiegato dalla microangiopatia diabetica, che corrisponde a un danno ai piccoli vasi sanguigni dell’organismo.

La macroangiopatia diabetica

Nel caso del diabete, anche i grossi vasi sanguigni possono essere colpiti, una complicanza nota come macroangiopatia diabetica. Questa condizione può portare a malattie cardiovascolari, con l’infarto del miocardio che rappresenta una delle principali conseguenze di tale macroangiopatia.

La neuropatia e il piede diabetico

Il diabete può anche influenzare il sistema nervoso periferico, portando a una neuropatia diabetica. Questa condizione si caratterizza per una perdita di sensibilità alle estremità, in particolare ai piedi. Le persone affette da diabete e neuropatia sono particolarmente a rischio di sviluppare ulcere del piede, che possono richiedere un’amputazione in caso di complicanze e devono quindi beneficiare di cure podologiche regolari.

Le malattie parodontali

Infine, le patologie parodontali, cioè le infezioni delle strutture di supporto dei denti, sono più frequenti nei pazienti diabetici. Questo è principalmente dovuto alle modificazioni dei vasi sanguigni, della risposta del sistema immunitario e della flora orale.

Quali sono i trattamenti disponibili?

Gli antidiabetici orali

La scelta dei trattamenti dipende dal tipo di diabete e dal livello di controllo della glicemia. Nel caso del diabete di tipo 2, le prime fasi del trattamento generalmente coinvolgono una modifica dello stile di vita, inclusi una dieta sana e un’attività fisica regolare. Se queste misure non sono sufficienti per controllare la glicemia, possono essere prescritti farmaci antidiabetici orali. Questi farmaci agiscono in modi diversi per ridurre la concentrazione di glucosio nel sangue.

La terapia insulinica

Per le persone affette da diabete di tipo 1, il trattamento richiede un apporto esogeno di insulina, poiché il pancreas non ne produce. Questo tipo di trattamento è anche chiamato insulinoterapia. L’insulina viene generalmente somministrata tramite iniezione, sia con siringa che con pompa per insulina. Esistono diversi tipi di insulina: rapida, intermedia e lenta, la cui scelta dipende dalle esigenze specifiche del paziente.

Il trapianto di isole pancreatiche di Langerhans

Un’altra opzione terapeutica, spesso riservata ai casi più gravi di diabete, è il trapianto di isole di Langerhans. Questa procedura consiste nel trapiantare cellule provenienti da un donatore compatibile, in grado di produrre insulina. Sebbene questo intervento possa consentire ad alcuni pazienti di ritrovare un’indipendenza dall’insulina, rimane un’opzione di ultima istanza a causa dei rischi associati alle operazioni di trapianto e alla successiva immunosoppressione necessaria.

Come prevenire il diabete?

La prevenzione del diabete dipende in gran parte dal tipo di malattia in questione, ma si basa principalmente sull’adozione di uno stile di vita sano. Per il diabete di tipo 2, che è il più comune e ampiamente influenzato dallo stile di vita, le misure preventive raccomandate dall’OMS includono:

• Mantenere un peso normale: L’obesità è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 2. Anche una perdita di peso moderata può ridurre significativamente questa probabilità.
• Adottare un’alimentazione equilibrata: privilegiate gli alimenti ricchi di fibre, come frutta, verdura e cereali integrali, limitando gli zuccheri semplici e i cibi trasformati.
• Praticare un’attività fisica regolare: L’esercizio fisico, almeno 150 minuti a settimana di attività moderata, migliora la sensibilità all’insulina e aiuta a mantenere una glicemia stabile.
• Monitorare la glicemia: Le persone con una storia familiare o uno stile di vita a rischio dovrebbero consultare regolarmente un professionista della salute per rilevare precocemente eventuali anomalie.

Per quanto riguarda il diabete gestazionale, le donne in gravidanza possono ridurre il loro rischio mantenendo uno stile di vita sano prima e durante la gravidanza. Un monitoraggio medico rigoroso è essenziale per rilevare qualsiasi aumento della glicemia durante la gravidanza.

Per il diabete di tipo 1, le cui cause sono principalmente autoimmuni e non prevedibili, le misure preventive sono limitate. Tuttavia, sono in corso ricerche per comprendere meglio i fattori scatenanti.

Strumenti disponibili su internet, disponibili anche sulla piattaforma Ameli, come i calcolatori di rischio, possono aiutare a comprendere meglio i fattori di predisposizione al diabete.