Todo sobre la diabetes

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica que ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina o cuando el cuerpo no es capaz de utilizar eficazmente la insulina producida. Esta hormona esencial regula la concentración de azúcar en la sangre. Una hiperglucemia persistente, en ausencia de tratamiento, conduce a trastornos graves que afectan a varios sistemas, como los nervios y los vasos sanguíneos, así como a afecciones intermedias como la hipertensión arterial y las patologías cardiovasculares.

¿Cómo se define la diabetes?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define esta patología como un «trastorno crónico caracterizado por un mal uso de la insulina por parte del cuerpo o por una producción insuficiente de esta hormona». Esta mala regulación de la glucosa sanguínea provoca una hiperglucemia prolongada. A largo plazo, esta condición favorece lesiones graves de los nervios, los vasos sanguíneos y otros órganos. La Alta Autoridad de Salud recomienda un cribado regular, especialmente para las poblaciones en riesgo, con el fin de prevenir estas consecuencias.

Algunos datos epidemiológicos sobre la diabetes

Esta enfermedad constituye un desafío de salud pública a nivel mundial. Nuevos estudios muestran una tendencia alarmante. Su prevalencia es particularmente pronunciada en los países de ingresos bajos o medios, donde el acceso a la atención médica y al cribado sigue siendo limitado. En 2021, aproximadamente 537 millones de adultos (20-79 años) vivían con esta condición, y esta cifra podría alcanzar 783 millones para 2045 si no se toman medidas eficaces.

Las principales causas incluyen el sedentarismo, una dieta desequilibrada, la creciente urbanización y el exceso de peso. En Francia, se estima que 4,3 millones de personas están afectadas, lo que representa más del 5,6 % de la población, con un aumento progresivo de los casos.

La diabetes también es una causa importante de morbilidad y mortalidad. En 2021, contribuyó a 6,7 millones de muertes en el mundo. Sin un manejo adecuado, puede llevar a complicaciones graves como insuficiencia renal, amputaciones, ceguera y enfermedades cardiovasculares.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Los síntomas varían según el tipo de diabetes, pero algunos signos son comunes: una sed intensa, micción frecuente, visión borrosa, fatiga persistente o incluso una pérdida de peso no intencionada. En el caso de la diabetes tipo 2, estos síntomas pueden ser más sutiles y desarrollarse durante varios años antes de ser detectados. La Alta Autoridad Sanitaria recomienda un cribado regular, especialmente para personas con predisposiciones añadidas, como hipertensión arterial, exceso de peso o antecedentes familiares.

¿La diabetes es hereditaria?

La diabetes tiene una componente hereditaria, pero su modo de transmisión depende del tipo de diabetes. Para el diabète de tipo 1, los antecedentes familiares juegan un papel, pero el riesgo de transmisión sigue siendo relativamente bajo. El impacto del entorno, como las infecciones virales o los desencadenantes autoinmunes, también están implicados en su aparición.

En cambio, la diabetes tipo 2 presenta una componente genética más marcada. Las personas con antecedentes familiares de este tipo de diabetes tienen un riesgo significativamente aumentado, especialmente si el estilo de vida, como una alimentación desequilibrada, exceso de peso o falta de actividad física, se suma a ello.

¿Cuáles son los diferentes tipos de diabetes?

La diabetes tipo 1

Antiguamente conocido como «diabetes insulinodependiente» o «diabetes juvenil», el diabetes tipo 1 se caracteriza por una producción insuficiente de insulina por parte del organismo. Los pacientes que padecen este tipo de diabetes dependen de aportes externos de insulina que deben administrarse diariamente. Aún no se conocen las etiologías exactas de la aparición del diabetes tipo 1, ni los medios para prevenir su desarrollo.

La diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 afecta la manera en que el cuerpo utiliza la glucosa como fuente de energía. Es la forma más común de diabetes, afectando principalmente a los adultos, especialmente a aquellos con sobrepeso o que llevan un estilo de vida sedentario, y se asocia frecuentemente con un síndrome metabólico. Este tipo de diabetes a menudo se desarrolla lentamente con el tiempo: el organismo se vuelve resistente a la insulina en una fase inicial antes de producir insuficientemente en una etapa posterior. Una combinación de predisposición genética, estilo de vida y ciertas condiciones de salud puede contribuir a la aparición de este tipo de diabetes.

La diabetes gestacional

Como su nombre indica, el diabetes gestacional ocurre en mujeres embarazadas sin antecedentes de diabetes. Sucede cuando el páncreas de la madre no puede producir suficiente insulina para compensar el crecimiento del bebé y los cambios hormonales del embarazo. La mayoría de las veces, la diabetes gestacional desaparece después del parto, pero las mujeres afectadas permanecen en riesgo de desarrollar posteriormente diabetes tipo 2.

La diabetes MODY

El MODY (diabetes tipo Maturity Onset Diabetes of the Young) es una forma rara de diabetes que generalmente se diagnostica durante la adolescencia o en la adultez temprana. Sin embargo, el MODY a menudo se diagnostica erróneamente como diabetes tipo 1 o tipo 2. En realidad, el diabetes MODY es una forma distinta de estos dos tipos, causada por una mutación genética que conduce a la disfunción de las células beta productoras de insulina.

La diabetes LADA

El diabète de tipo LADA (diabetes autoinmune latente del adulto) es una forma de diabetes tipo 1 que aparece más tarde en la vida, a menudo en adultos mayores de 30 años. Frecuentemente confundida con la diabetes tipo 2 debido a su aparición tardía, la diabetes LADA es en realidad una enfermedad autoinmune, al igual que la diabetes tipo 1.

¿Cuáles son las consecuencias de la diabetes?

La retinopatía diabética

La diabetes es una causa importante de ceguera en el mundo, principalmente por el desarrollo de la retinopatía, una lesión de los pequeños vasos sanguíneos del fondo de ojo.

Las afecciones cardiovasculares

La microangiopatía diabética

La diabetes también es una causa importante de accidentes cardiovasculares, como el infarto de miocardio y los accidentes cerebrovasculares. Este riesgo se explica por la microangiopatía diabética, que corresponde a una afectación de los pequeños vasos sanguíneos del organismo.

La macroangiopatía diabética

En el caso de la diabetes, los grandes vasos sanguíneos también pueden verse afectados, una complicación conocida como macroangiopatía diabética. Esta condición puede llevar a enfermedades cardiovasculares, siendo el infarto de miocardio una de las principales consecuencias de esta macroangiopatía.

La neuropatía y el pie diabético

La diabetes también puede afectar el sistema nervioso periférico, conduciendo a una neuropatía diabética. Esta se caracteriza por una pérdida de sensibilidad en las extremidades, especialmente los pies. Las personas afectadas por la diabetes y una neuropatía tienen un riesgo particular de desarrollar úlceras en el pie, que pueden requerir amputación en caso de complicaciones y, por lo tanto, deben recibir cuidados regulares de los pies.

Las enfermedades periodontales

Finalmente, las enfermedades periodontales, es decir, infecciones de las estructuras de soporte de los dientes, son más frecuentes en pacientes con diabetes. Esto se debe principalmente a las modificaciones en los vasos sanguíneos, la respuesta del sistema inmunitario, así como la flora bucal.

¿Cuáles son los tratamientos disponibles?

Los antidiabéticos orales

La elección de los tratamientos depende del tipo de diabetes y del nivel de control de la glucosa en sangre. En el caso de la diabetes tipo 2, los primeros pasos del tratamiento generalmente implican una modificación del estilo de vida, incluyendo una dieta saludable y actividad física regular. Si estas medidas no son suficientes para controlar los niveles de glucosa, se pueden prescribir medicamentos antidiabéticos orales. Estos medicamentos actúan de diferentes maneras para reducir la concentración de glucosa en sangre.

Insulinoterapia

Para las personas con diabetes tipo 1, el tratamiento requiere un aporte exógeno de insulina, ya que el páncreas no la produce. Este tipo de tratamiento también se denomina insulinoterapia. La insulina generalmente se administra mediante inyección, ya sea con jeringa o con bomba de insulina. Existen diferentes tipos de insulina: rápida, intermedia y lenta, cuya elección depende de las necesidades específicas del paciente.

El trasplante de islotes de Langerhans pancreáticos

Otra opción terapéutica, a menudo reservada para los casos más severos de diabetes, es el trasplante de islotes de Langerhans. Este procedimiento consiste en trasplantar células de un donante compatible que sean capaces de producir insulina. Aunque esta intervención puede permitir que algunos pacientes recuperen una independencia de la insulina, sigue siendo una opción de último recurso debido a los riesgos asociados con las operaciones de trasplante y la inmunosupresión subsecuente necesaria.

¿Cómo prevenir la diabetes?

La prevención de la diabetes depende en gran medida del tipo de enfermedad en cuestión, pero se basa principalmente en la adopción de un estilo de vida saludable. Para el diabetes tipo 2, que es la más común y está ampliamente influenciada por el estilo de vida, las medidas preventivas recomendadas por la OMS incluyen:

• Mantener un peso normal: La obesidad es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 2. Una pérdida de peso, incluso moderada, puede reducir significativamente esta probabilidad.
• Adoptar una alimentación equilibrada: Priorice alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y cereales integrales, mientras limita los azúcares simples y los alimentos procesados.
• Practicar actividad física regular: El ejercicio físico, al menos 150 minutos por semana de actividad moderada, mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a mantener una glucemia estable.
• Monitorear su glucemia: Las personas con antecedentes familiares o un estilo de vida de riesgo deben consultar regularmente a un profesional de la salud para detectar precozmente cualquier anomalía.

En relación con el diabetes gestacional, las mujeres embarazadas pueden reducir su riesgo manteniendo un estilo de vida saludable antes y durante el embarazo. Un seguimiento médico riguroso también es esencial para detectar cualquier elevación de los niveles de glucosa en sangre durante el embarazo.

Para la diabetes tipo 1, cuyas causas son mayoritariamente autoinmunes y no predecibles, las medidas preventivas son limitadas. Sin embargo, se están realizando investigaciones para comprender mejor los factores desencadenantes.

Herramientas disponibles en internet, también accesibles en la plataforma Ameli, como los calculadores de riesgos, pueden ayudar a comprender mejor los factores de predisposición a la diabetes.