Le diabète de type 1

Quelle est la définition du diabète de type 1 ou diabète juvénile ?

Le diabète de type 1 est une pathologie auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque aux cellules bêta des îlots de Langerhans du pancréas. Ces cellules sont essentielles pour la production d’insuline, qui régule le taux de glucose (ou sucre dans le sang) en facilitant son entrée dans les cellules pour être utilisé comme source d’énergie. En l’absence d’insuline, le glucose s’accumule dans le sang, entraînant une hyperglycémie. Cette pathologie est appelée diabète juvénile car elle est souvent diagnostiquée chez les enfants et les adolescents, bien qu’elle puisse apparaître à tout âge.

Selon la Haute Autorité de Santé, le diagnostic de diabète de type 1 est généralement posé avant l’âge de 45 ans, avec une nécessité de traitement par insuline immédiate. Comprendre l’origine du diabète de type 1 est indispensable pour développer des stratégies de prévention et de prise en charge efficaces.

À quel âge commence le diabète de type 1 ?

Le diabète de type 1 peut survenir à tout âge, mais il est le plus fréquemment diagnostiqué chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. En France, l’incidence du diabète de type 1 augmente de 3 à 4 % par an depuis environ 20 ans, avec une augmentation notable chez les enfants de moins de 5 ans. Chez certains nourrissons, l’atteinte peut se manifester dès les premiers mois de la vie, bien que cela reste rare. La moitié des cas se déclarent avant l’âge de 20 ans. Cependant, il n’est pas rare de diagnostiquer cette pathologie chez des patients adultes, voire même après 40 ans, bien que cela soit moins courant. Par ailleurs, le diagnostic de diabète de type 1 à l’âge adulte nécessite une attention particulière, car les symptômes peuvent être moins évidents.

Quels sont les facteurs de risque du diabète insulinodépendant ?

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de survenue du diabète insulinodépendant :

• Prédisposition génétique : Les patients ayant un parent atteint de diabète de type 1 ont un risque accru de développer une atteinte.
• Expositions environnementales : Des éléments tels que certaines infections virales (par exemple, les infections par entérovirus), l’exposition à des toxines ou des modifications de la flore intestinale pourraient influencer le déclenchement d’un trouble glycémique.
• Type d’allaitement : Des études suggèrent que le type d’allaitement durant les premiers mois de la vie pourrait jouer un rôle, bien que les mécanismes ne soient pas clairement établis.
• Facteurs immunologiques : La présence d’auto-anticorps spécifiques peut indiquer une prédisposition.

De plus, l’incidence du diabète de type 1 varie selon les régions, suggérant que des facteurs environnementaux locaux jouent un rôle. Les modifications de l’environnement, comme les changements dans l’alimentation ou l’exposition à de nouveaux agents infectieux, pourraient également contribuer à l’augmentation de sa fréquence.

Quelles sont les causes du diabète de type 1 ?

Le diabète de type 1 résulte d’une interaction complexe entre des facteurs génétiques et environnementaux :

• Réaction auto-immune : Le système immunitaire, normalement chargé de défendre l’organisme contre les agents pathogènes, se retourne contre les cellules bêta du pancréas, les détruisant progressivement. Cette attaque immunitaire conduit à une diminution, puis à une absence totale de production d’insuline.
• Facteurs génétiques : Des variations dans certains gènes du système HLA (Human Leukocyte Antigen) augmentent la susceptibilité à la maladie.
• Facteurs environnementaux : Des infections virales (comme les entérovirus), l’exposition à des toxines environnementales ou alimentaires, et des modifications de la flore intestinale sont envisagées comme déclencheurs potentiels.

Les mécanismes exacts de l’origine du diabète de type 1 restent encore mal compris, et la recherche continue de chercher de nouvelles pistes pour expliquer cette maladie. Il est important de noter que la simple présence de prédispositions génétiques ne conduit pas systématiquement au diabète de type 1 ; ils augmentent le risque, mais d’autres facteurs sont nécessaires pour déclencher la maladie.

Y a-t-il une hérédité dans le diabète de type 1 ?

Oui, il existe une composante héréditaire. Un patient ayant un parent au premier degré (père, mère, frère ou sœur) atteint de cette maladie a un risque accru de la développer. Cependant, l’hérédité n’explique pas à elle seule la survenue du diabète de type 1. La maladie résulte d’une interaction entre des prédispositions génétiques de susceptibilité et des risques environnementaux. Il est également fréquent que des maladies auto-immunes associées, telles que la maladie cœliaque ou la thyroïdite auto-immune, soient présentes dans la même famille.

Quels sont les symptômes du diabète de type 1 ?

Les signes apparaissent généralement rapidement et peuvent inclure :

• Polydipsie : une soif intense et constante.
• Polyurie : une augmentation de la fréquence et du volume des mictions, pouvant entraîner un pipi au lit chez l’enfant.
• Perte de poids rapide malgré un bon appétit.
• Fatigue extrême et irritabilité.
• Vision trouble due à l’hyperglycémie.
• Infections récurrentes telles que les infections cutanées ou urinaires.
• Nausées et vomissements en cas de complications.

Dans certains cas de diabète de type 1, les signes peuvent être confondus avec d’autres maladies, retardant le diagnostic. Ces symptômes sont le résultat de l’incapacité des cellules à utiliser le glucose pour produire de l’énergie, en raison du manque d’insuline.

Quels sont les signes de décompensation du diabète ?

La décompensation diabétique survient lorsque le diabète n’est pas diagnostiqué ou insuffisamment traité. Les signes incluent :

• Acidocétose diabétique : accumulation de corps cétoniques dans le sang en raison de l’utilisation des graisses comme source d’énergie. Cela peut entraîner une haleine à odeur fruitée, des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements.
• Déshydratation sévère due à la polyurie.
• Troubles de la conscience allant de la somnolence au coma dans les cas graves.
• Respiration de Kussmaul : une respiration profonde et laborieuse pour compenser l’acidose métabolique.

Cette situation peut survenir des années après le début de la maladie si elle n’est pas correctement prise en charge. Les dosages successifs de du taux de sucre dans le sang sont essentiels pour prévenir cette complication. La décompensation est une urgence médicale nécessitant une prise en charge rapide pour éviter des complications graves.

Quelles sont les complications du diabète de type 1 ?

L’insulinodépendance

Les patients diabétiques de type 1 sont insulinodépendants, c’est-à-dire qu’ils doivent recevoir de l’insuline exogène quotidiennement pour survivre. L’insuline est administrée par injections multiples ou via une pompe à insuline. Sans ce traitement, l’hyperglycémie persiste et les patients risquent une acidocétose diabétique potentiellement mortelle. La pompe à insuline, permet une administration continue d’insuline, améliorant le contrôle glycémique. Bien que l’insulinothérapie soit indispensable, elle peut entraîner des hypoglycémies en cas de surdosage ou d’erreur de mesure. Une surveillance étroite du taux de glucose dans le sang est donc primordiale.

Les conséquences sur les organes de la maladie

Une glycémie mal contrôlée sur le long terme peut entraîner des complications microvasculaires et macrovasculaires :

• Rétinopathie diabétique : atteinte des vaisseaux sanguins de la rétine pouvant conduire à la cécité.
• Néphropathie diabétique : atteinte rénale pouvant évoluer vers une insuffisance rénale terminale.
• Neuropathie diabétique : atteinte des nerfs périphériques causant des douleurs, des engourdissements ou des troubles digestifs.
• Maladies cardiovasculaires : augmentation du risque d’infarctus du myocarde, d’accident vasculaire cérébral et de maladie artérielle périphérique.
• Pied diabétique : ulcérations et infections du pied pouvant mener à des amputations.

Ces complications peuvent apparaître plusieurs années après le début du diabète, surtout si la glycémie n’est pas correctement contrôlée. Il est donc essentiel de surveiller la glycémie sur le long terme et d’adopter un mode de vie sain incluant une activité physique régulière.

L’hypoglycémie

Les hypoglycémies surviennent lorsque le taux de sucre dans le sang descend en dessous des valeurs normales (< 0,70 g/L). Elles peuvent être causées par une quantité d’insuline trop élevée, un exercice physique intense sans ajustement de la dose d’insuline, ou un apport alimentaire insuffisant. Les symptômes incluent :

• Tremblements, sueurs, palpitations.
• Vertiges, troubles de la vision.
• Confusion, troubles du comportement.
• Perte de conscience dans les cas sévères.

La prévention passe par une mesure régulière de la glycémie et un ajustement approprié du traitement. Une bonne gestion de l’exercice physique et de l’alimentation est essentielle pour éviter ces complications graves.

Comment fait-on le diagnostic du diabète de type 1 ?

Les troubles de la glycémie

Le diagnostic repose sur des dosages successifs de la glycémie :

• Une glycémie à jeun ≥ 1,26 g/L (7,0 mmol/L) lors de deux mesures consécutives.
• Une glycémie aléatoire ≥ 2,00 g/L (11,1 mmol/L) associée à des symptômes évocateurs.
• Un taux d’hémoglobine glyquée (HbA1c) ≥ 6,5 %.

Ces valeurs confirment une hyperglycémie significative. Jour après jour, le taux de glycémie peut fluctuer de manière significative, ce qui rend les mesures régulières essentielles pour un diagnostic fiable. Un dépistage précoce est crucial pour initier le traitement adéquat.

La mise en évidence d’anticorps

La présence d’auto-anticorps dirigés contre les cellules bêta du pancréas est caractéristique du diabète de type 1 :

• Auto-anticorps anti-GAD (glutamate décarboxylase).
• Auto-anticorps anti-IA2 (îlots de Langerhans).
• Auto-anticorps anti-insuline.

La détection de ces auto-anticorps aide à différencier le diabète de type 1 du diabète de type 2. La présence d’auto-anticorps spécifiques témoigne de l’attaque du système immunitaire contre les cellules du pancréas, en particulier les îlots de Langerhans.

Quels sont les traitements disponibles ?

L’insulinothérapie par stylo

L’insulinothérapie est le pilier du traitement du diabète de type 1. Elle consiste en des injections sous-cutanées d’insuline à l’aide de stylos injecteurs :

• Insulines rapides ou ultrarapides administrées avant les repas pour contrôler l’élévation de la glycémie postprandiale.
• Insulines lentes pour maintenir une glycémie basale stable entre les repas et pendant la nuit.

Le schéma d’administration est individualisé en fonction des besoins du patient, de son mode de vie et de ses habitudes alimentaires.

La pompe à insuline

La pompe à insuline est un dispositif portable de la taille d’un téléphone qui délivre de l’insuline en continu. Elle permet une adaptation fine des doses d’insuline en fonction de la glycémie mesurée par le patient. Les avantages incluent :

• Une meilleure qualité de vie avec moins d’injections quotidiennes.
• Une gestion plus précise des variations glycémiques.
• Une réduction du risque d’hypoglycémies.

La greffe d’îlots de Langerhans de cellules pancréatiques

Pour les patients dont le diabète est difficile à équilibrer, la greffe d’îlots de Langerhans peut être envisagée. Cette procédure consiste à transplanter des cellules productrices d’insuline dans le foie du patient. Les défis associés à cette technique incluent :

• La nécessité de traitements immunosuppresseurs pour éviter le rejet des greffons.
• La disponibilité limitée des îlots pancréatiques.
• Les résultats variables en termes de restauration durable de la production d’insuline.

Grâce aux avancées de la science, des techniques de greffe innovantes sont en cours de développement pour améliorer l’efficacité de ce traitement. La recherchecontinue également d’explorer d’autres pistes thérapeutiques pour offrir de nouvelles options aux patients.

Comment vivre avec un diabète de type 1 au quotidien ?

Vivre avec un diabète de type 1 nécessite une autogestion rigoureuse :

• Surveillance glycémique : Mesure régulière de la glycémie grâce à des lecteurs de glycémie ou des dispositifs de surveillance en continu.
• Adaptation des doses d’insuline : Ajustement des doses en fonction des apports alimentaires, de l’exercice physique et des résultats de la glycémie.
• Alimentation équilibrée : Adoption d’un régime alimentaire adapté, en répartissant les glucides de manière régulière pour éviter les pics glycémiques.
• Activité physique : Pratique régulière d’exercice physique en prenant en compte l’effet sur la glycémie et en adaptant le traitement en conséquence.
• Éducation thérapeutique : Participation à des programmes d’éducation pour mieux comprendre la maladie, le traitement et les techniques d’autogestion.
• Suivi médical régulier : Consultations régulières avec une équipe médicale multidisciplinaire pour surveiller l’équilibre glycémique et dépister d’éventuelles complications.

L’objectif est de maintenir la glycémie aussi proche que possible des valeurs normales pour prévenir les complications graves et améliorer la qualité de vie.

Quelles sont les pistes de recherche actuelles ?

La recherche sur le diabète de type 1 est très active, avec plusieurs axes prometteurs :

• Thérapie cellulaire : Développement de techniques pour régénérer les cellules bêta ou pour les protéger de la destruction auto-immune.
• Pancréas artificiel : Combinaison d’une pompe à insuline et d’un capteur de glycémie pour automatiser la gestion de l’insuline.
• Immunothérapie : Approches visant à moduler le système immunitaire pour arrêter ou ralentir la destruction des cellules bêta.
• Vaccins : Recherche de vaccins pour prévenir l’apparition du diabète de type 1 chez les personnes à risque élevé.
• Génétique : Études sur les facteurs génétiques pour comprendre les mécanismes de la maladie et identifier de nouvelles cibles thérapeutiques.
• Microbiote intestinal : Exploration du rôle de la flore intestinale dans le développement du diabète de type 1 et possibilités de moduler le microbiote pour prévenir ou traiter la maladie.

Ces recherches offrent l’espoir de nouvelles stratégies pour prévenir, traiter et, éventuellement, guérir le diabète de type 1.